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英語是一種日耳曼語，最早在中世紀早期的英格蘭使用，目前是全世界最常用的語言。 [4]在許多國家，包括英國、愛爾蘭、美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭和一些加勒比國家，英語是大多數人的第一語言；也是近 60 個主權國家的官方語言。英語是全球第三大母語，僅次於普通話和西班牙語。 [5]英語也被歐盟、英聯邦和聯合國以及其他各種組織用作第二語言和官方語言。

英語首先在英格蘭的盎格魯撒克遜王國和現在的蘇格蘭東南部發展起來。隨著 17 世紀和 20 世紀英國通過大英帝國擴大影響力，英語在世界範圍內廣泛傳播。 [6][7][8][9]此外，英語的廣泛使用也得益於主導整個20世紀的美國文化和科技的傳播[10]。這些事情導致英語成為主要語言，並且在世界各地非正式地（事實上）被認為是一種通用語。 [11][12]

從歷史上看，英語起源於相關方言的融合，今天統稱為古英語，它們在 5 世紀由日耳曼定居者（盎格魯撒克遜人）帶到大不列顛島東海岸；英語這個詞來自安格斯部落的名字。 [13]盎格魯-撒克遜人本身來自安格倫地區（今德國石勒蘇益格-荷爾斯泰因）。在 9 世紀和 10 世紀維京人征服英格蘭後，早期英語也受到古諾爾斯語的影響。

11 世紀諾曼人征服英格蘭，英語也受到諾曼法語的影響，英語的詞彙和拼寫開始受到羅馬拉丁語的影響（儘管英語本身不是羅曼語），[14][15] 成為被稱為中古英語。元音轉換始於 15 世紀的英格蘭南部，是標誌著從中世紀英語向現代英語過渡的歷史事件之一。

除了盎格魯撒克遜人和諾曼法語外，英語中的大量單詞也有拉丁詞根，因為拉丁語是基督教會的通用語和歐洲知識分子的主要語言，[16] 並成為現代英語詞彙。

現代英語在其歷史上經歷了各種語言的各種詞的混合，詞彙量非常大，拼寫複雜且不規則，尤其是元音字母。現代英語不僅是歐洲語言的融合，也是世界上多種語言的融合。牛津英語詞典包含超過 250,000 個不同單詞的列表，這還不包括同樣非常龐大的技術、科學和俚語術語。