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此條目介紹的是幽默的形式。關於其他用法，請見「笑話 (消歧義)」。
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鮑里斯·葉利欽和比爾·克林頓正在開玩笑

笑話是一種幽默的表現，其中在特定且定義明確的敘事結構中使用單詞來使人們發笑，通常並不意味著按字面意思解釋。 [1]它通常採用故事的形式，通常帶有對話，並以妙語結尾，從而揭示故事的幽默元素；這可以使用雙關語或其他類型的文字遊戲、諷刺或諷刺、邏輯不相容、誇張或其他方式來完成。 [2]語言學家 Robert Hetero 給出了這樣的定義：

笑話是一段簡短幽默的口頭文學作品，其中的笑點在最後一句話中達到高潮，稱為妙語……事實上，主要條件是緊張情緒在最後達到最高水平。不應添加持續緩解緊張的內容。至於它是“口頭的”，確實笑話可能會出現印刷，但如果進一步轉移，就沒有義務逐字複製文本，就像詩歌一樣。 [3]

人們普遍認為，笑話的好處在於簡潔，不包含比結尾妙語場景所需更多的細節。在謎語笑話或單句的情況下，設置是隱式理解的，只留下對話和妙語需要用語言表達。然而，顛覆這些和其他常見準則也可以成為幽默的來源——毛茸茸的狗的故事是反笑話的一個例子；儘管以笑話的形式出現，但它包含了對時間、地點和人物的冗長敘述，在許多毫無意義的內容中漫無邊際，最終未能傳達出妙語。笑話是幽默的一種形式，但並不是所有的幽默都是笑話的形式。一些不是口頭笑話的幽默形式是：無意識的幽默、情境幽默、惡作劇、鬧劇和軼事。

[4] 笑話被荷蘭語言學家安德烈·耶洛斯 (Andre Jellos) 確定為口頭文學的一種簡單形式，以匿名方式傳播。他們在私人和公共場合都被告知；一個人在談話中自然地向他的朋友講笑話，或者作為腳本娛樂的一部分向一群人講一組笑話。笑話也以書面形式或最近通過互聯網傳播。

單口相聲、喜劇演員和鬧劇在他們的表演中採用滑稽的時機​​和節奏，並且可能依靠動作和口頭妙語來引起笑聲。這種區別已在流行的說法“漫畫說有趣的事情；喜劇演員說有趣的事情”中得到表述。[注 1]
印刷歷史
西車紙莎草紙，可追溯到c。公元前 1600 年，包含現存最早的笑話之一的示例。 [5]

過去記錄的任何笑話都是偶然發生的，而不是設計的。笑話不屬於高雅文化，而是屬於各階層的娛樂休閒。因此，任何印刷版本都被視為曇花一現，即為特定目的創建並打算丟棄的臨時文件。許多這些早期的笑話都涉及糞便和性話題，對所有社會階層來說都是娛樂性的，但並不值得重視和保存。

在古代經典文本中發現了各種笑話。[注 2] 最古老的笑話是公元前 1900 年的一句古老的蘇美爾諺語，其中包含廁所幽默：“自古以來從未發生過的事情；一個年輕女人沒有放屁在她丈夫的膝上。”它的記錄可以追溯到古巴比倫時期，這個笑話可以追溯到公元前 2300 年。發現的第二個最古老的笑話是在 Westcar Papyrus 上發現的，據信是關於斯尼夫魯的，來自古埃及 c。公元前 1600 年：“你如何招待一個無聊的法老？你讓一船隻穿著漁網的年輕女性下海......